Погруженная в мрачные мысли, я не заметила, как мы приехали, и только когда экипаж остановился, вынырнула из невеселых размышлений. От крыльца ко мне уже спешил Кевин, и за ним — лорд Роберт, оба хмурые и встревоженные. Невольно отметила, как они все же похожи, слабо улыбнулась, выходя из экипажа, и тут же попала в крепкие объятия: Кевин успел первым.

— Как ты? Мы волновались, — пробормотал он, сжимая меня и запустив пальцы в волосы. — Они тебе ничего не сделали, Мира?

— Н-нет, если не считать предложения от его высочества, — выдавила я из себя, криво усмехнувшись. — И подумать мне дали всего лишь до завтра.

Я почувствовала, как напрягся Кевин, и тут же рядом раздался серьезный, негромкий голос лорда Роберта:

— Идем-ка в дом, Бела, и там поговорим.

Спорить не стала, и вскоре уже сидела в гостиной, рядом с Кевином, а мой опекун устроился в кресле, внимательно глядя на меня.

— Давай, с самого начала, как все было, — попросил он.

И я рассказала. Экономка в процессе моей исповеди принесла горячий травяной напиток с пряностями, и я была ей благодарна: несмотря на тепло, меня потряхивало от озноба, разом навалилось пережитое. Кевин мягко обнял, и от этой молчаливой поддержки становилось чуточку легче.

— В общем, вот так, — закончила я, отставив пустую кружку — даже не заметила, как выпила все.

Лорд Роберт помолчал некоторое время, хмурясь и поглаживая подбородок, потом искоса глянул на меня, и я решилась.

— Можно поговорить с вами?.. — попросила, виновато посмотрев на Кевина. — Наедине.

Последний тоже нахмурился, вернув мне недоуменный взгляд, и осторожно спросил:

— Мира?..

— Прости, так надо, — выговорила я, поспешно встав и отвернувшись.

Ох, снежные духи, как же тоскливо стало на душе. Отчаянно не хотелось обижать Кевина, но… Еще меньше хотелось завтра сдаваться принцу.

— Я ведь не могу ему отказать, да? — уточнила у лорда Роберта, остановившись рядом.

— Можешь, но это не значит, что королевская семья отступится от такого лакомого куска, как личная Хранительница, способная усилить уровень магии находящегося рядом с ней мужчины, — задумчиво отозвался он. — И я не знаю, как далеко они смогут зайти в своем желании заполучить тебя. Пойдем, — кивнул опекун, сделав приглашающий жест рукой.

Не оглядываясь, я вышла из гостиной, надеясь, что Кевин поймет и простит. Мы молча дошли до кабинета, и лорд Роберт снова пропустил меня, а потом аккуратно прикрыл дверь.

— Я слушаю, Мира, — мягко сказал он, устроившись на стуле рядом со столом.

Я прошлась по комнате, бездумно касаясь корешков книг, зашла за стол, погладила кресло с высокой, мягкой спинкой, и только потом посмотрела на собеседника.

— Помнится, я должна вам ужин. Я готова сегодня отдать этот долг, — храбро произнесла, не опуская глаз, хотя лицо равномерно пылало от прилившей крови, и сердце тяжело бухало в груди от тревожного волнения. — С процентами…

Как смогла выговорить и не сгореть от смущения, не представляю, однако взгляд все равно не отвела. Лорд Роберт некоторое время молчал, разглядывая меня, а потом поманил к себе.

— Иди сюда, Мира.

Ох. В горле моментально пересохло, я незаметно сглотнула и приблизилась, а опекун вдруг ухватил за талию и усадил к себе на колени, обняв и прижав.

— Мира, Мира, девочка моя, — прошептал он, коснувшись губами моего виска и тихонько укачивая. — Ты правда готова на это, чтобы избежать брака с принцем?

Я храбро кивнула, потому что слова застряли в горле, и глаза предательски защипало, эмоции подступили вязким комом, требуя выхода. Слишком уж много навалилось всего в последние дни.

— Ш-ш-ш, — лорд Роберт сразу понял, что со мной происходит, и погладил по голове. — Ну что ты, Мира, все хорошо будет…

И вот тут я не выдержала, уткнулась ему в грудь, обняла за шею и позорно разревелась, выпуская все напряжение и страх последних часов. А он молча и терпеливо ждал, пока пройдет истерика, продолжая поглаживать и время от времени касаться губами то макушки, то виска, то щеки. И вот так легко вдруг стало, и уютно в его руках, только вовсе не так, как раньше, волнительно и чуточку нервно. Как будто меня обнимал мудрый папа, и он обязательно придумает, как быть дальше и решить вопрос.

Слезы наконец иссякли, и я затихла, все так же прижимаясь к лорду Роберту, но уже без всякого интимного подтекста. Кажется, мои эмоции окончательно разложились сами и разобрались, что и к кому испытывают. Но поможет ли мне это?

— Давай сделаем так, — прежним мягким голосом заговорил опекун. — Ты сейчас пойдешь к себе, отдохнешь как следует и выспишься, а я подумаю, как нам быть, договорились? Только не делай глупостей, — он отстранил и строго посмотрел на меня. — Мира, ты поняла?

— Да, поняла, — я послушно кивнула, после недавнего всплеска навалилась апатия, и правда захотелось забраться в уютную постель.

Но сначала горячая ванна, и стащить на кухне что-нибудь вкусненькое. Как же мне не хватало Стайки. Она бы сейчас очень кстати пришлась, помогла бы снять остатки напряжения и переживаний. Но придется справляться самой. Мы с лордом Робертом вышли из кабинета, вернулись в холл, но Кевина уже не было. Признаться, я немного расстроилась, однако благоразумно не стала искать с ним встречи. Попрощалась с лордом Робертом и поднялась к себе, сделав так, как и собиралась. Ванна с книжкой, вкусные пирожки с ванильным кремом и малиной, молоко с медом и — теплая, уютная постель. И никаких тяжелых снов до самого утра.

ГЛАВА 15

— Они положили на нее глаз. Ты видел? Оба, — шипел сквозь зубы молодой мужчина, мечась по комнате из угла в угол. — Да… Да как они посмели.

— Успокойся, у нас все готово, — осадил его собеседник, стоя у камина и опираясь на мраморную полку. — Завтра встретишься, как договаривались, и сделаешь, как надо. Они ее не получат, — на губах мужчины появилась ленивая усмешка. — Мы слишком долго ждали, чтобы сейчас упустить.

Молодой длинно выдохнул, прикрыв глаза, подошел к открытому окну и вдохнул свежий, сладковатый ночной воздух.

— Хорошо, — коротко отозвался он. — Ее день рождения через два дня, и свадьбу придется играть тоже быстро.

— А можно в тот же день, почему бы нет? — выгнул бровь его собеседник. — Я договорюсь завтра, за оставшееся время никто ничего не успеет сделать. А если сумеешь соблазнить ее, то будет вообще отлично.

— О, думаю, за этим дело не станет, — снисходительно и с нотками превосходства ответил молодой. — У малышки нет шансов.

— Что ж, тогда расходимся, завтра много хлопот, — старший завершил беседу и направился к выходу из комнаты.

Да, завтра решающий день, и наконец долгое ожидание закончится.

Роберт вернулся в гостиную на первом этаже, пребывая в глубокой задумчивости, но на его губах играла задумчивая и одновременно нежная улыбка. Мира, Мира… Удивительная девочка. Непосредственная, искренняя, эмоциональная, яркая. Настоящая огненная. Хорошая Хранительница выйдет, Мира отлично уравновесит Живое Пламя, осталось только, чтобы этот потенциал не достался тому, кому не нужно. На завтра они с лордом Одаром договорились снова встретиться и заняться поисками ниточек, ведущих к смерти родителей Миры, он сказал, есть у него зацепки и задумки. А вот что делать с принцем…

Роберт нахмурился, заложив руки за спину и расхаживая по комнате. Выход ему виделся только один: объявить о помолвке с Мирой, против другого Хранителя король и его наследник точно не посмеют пойти, побоятся. Дотянуть до дня рождения, благо оно буквально через день, а дальше… Улыбка Роберта превратилась в ехидную усмешку. Мира ведь и правда должна ему ужин, и мужчине пришла прекрасная идея, как поступить с этим выигрышем. Будет ей ужин, и он ей точно понравится. Приняв решение, Роберт развернулся к двери, и тут в гостиную шагнул Кевин с хмурым и сосредоточенным лицом.

— И о чем вы разговаривали? — негромко спросил он, испытующе глядя на дядю.